记者6日从中国科学院南京地质古生物研究所获悉，由该所领衔的科研团队近期在我国内蒙古宁城县发现了1.25亿年前的“宁城中华草”，这是迄今世界范围内发现的最早的单子叶植物化石，为科学界研究植物进化提供了重要依据。
单子叶植物是开花植物中的一个重要类群。人类赖以生存的大部分粮食作物，例如小麦、水稻、高粱等，都属于这个类群。但由于此前发现的化石记录不多，科学界对单子叶植物的起源和历史了解甚少。
此次发现的宁城中华草长约26厘米、宽5厘米，根、茎、叶、花等各重要器官清晰可辨。从化石上看，它的根系具有侧根，茎具有明显分节，茎上长有多枚叶片。宁城中华草的叶片细长，具有单子叶植物典型的平行叶脉，样貌上类似玉米的叶片。其植株顶端还长有形似高粱穗的花序，花序中包含许多朵小花。
“特别难得的是，此次发现的化石完整保存了宁城中华草的整棵植株。这大大减少了人为推测、拼接各组成部分可能造成的错误，为研究植物进化提供了新的化石依据。”领导此项研究的中科院南京地质古生物研究所研究员王鑫说。
相关研究成果已正式发表在3月刊印的古生物学术期刊《远古世界》上。(记者王珏玢)