记者3日从中国科学院南京地质古生物研究所获悉，中国、德国、英国古生物学者最近在我国甘肃玉门发现一种1.1亿年前的原始昆虫——玉门鞘蠊。进一步的研究表明，玉门鞘蠊在分类学上与蟑螂、螳螂、白蚁有亲缘关系，称得上这些昆虫的“远古亲戚”。
新发现的化石共有3块，每块化石上各有1只玉门鞘蠊昆虫标本。形态上看，玉门鞘蠊头部呈圆柱形，胸部近似方形，腿部粗壮，很像“迷你版”蟑螂。但是它的身体表面分布有密密麻麻的小凹坑，这些凹坑大大加强了翅膀的硬度，因此玉门鞘蠊虽然长得像蟑螂，却拥有甲虫一样坚硬的翅膀。
研究团队还选取了玉门鞘蠊的72个典型特征，与36个昆虫类群进行了分类学比对。结果显示，玉门鞘蠊与现在的蟑螂、螳螂、白蚁等关系密切，可以认为是这些昆虫的“远古亲戚”。
“在1.1亿年前的白垩纪早期，玉门鞘蠊曾经遍布全球，兴盛一时。但在随后的2000万年内，它们又迅速灭绝，销声匿迹。我们推测，玉门鞘蠊由盛转衰，可能与当时全球的生物环境变化有关。这一时期，可以被它们食用的裸子植物大量减少，而金龟子、萤火虫等‘对手’昆虫又繁盛起来。玉门鞘蠊的生存需要逐渐无法满足，最终被进化所淘汰。”领导此项研究的中科院南京地质古生物研究所研究员王博说。
相关研究成果已于近日刊发于古生物领域国际期刊《远古世界》。(记者王珏玢)